Fania Records:

Wie ein New Yorker Label Salsa in die Welt brachte

So wie Chess Records für den Blues, Motown für Soul und Blue Note für Jazz steht, ist das New Yorker Label Fania Records untrennbar mit dem Klang der lateinamerikanischen Salsa-Musik verbunden. Das Label entstand aus einer ungewöhnlichen Partnerschaft zwischen einem talentierten karibischen Musiker aus der Dominikanischen Republik und einem in Brooklyn geborenen italienisch-amerikanischen ehemaligen Polizisten, der später Scheidungsanwalt wurde. Johnny Pacheco und Gerald „Jerry“ Masucci lernten sich 1962 kennen, als Masucci Pachecos Scheidungsanwalt wurde. Sie teilten die Liebe zur lateinamerikanischen Musik (Masucci hatte einst in Kuba gearbeitet) und beschlossen 1964, ein Plattenlabel zu gründen. Was als kleines Unternehmen in den rauen Straßen New Yorks begann, entwickelte sich zu einer globalen Marke, die die Welt eroberte. Sie beschlossen, ihr Label Fania zu nennen, obwohl die Namensgebung nicht ganz eindeutig ist: Manche sagen, es sei nach einem beliebten Treffpunkt für Musiker benannt, den Masucci bei einem Besuch im Kuba vor Castro entdeckt hatte, andere wiederum behaupten, es sei von einem Lied namens „Fania“ des kubanischen Musikers Reinaldo Bolaño inspiriert, dessen Version auf dem ersten Album des Labels, „Mi Nuevo Tumbao… Cañonazo“ von Johnny Pacheco, erschien. Obwohl Fania sich schnell zu einem großen und einflussreichen Musikimperium entwickelte, waren die Anfänge bescheiden. Zu Beginn war es nur eines von vielen unabhängigen Plattenlabels in New York, die versuchten, ihre Musik bekannt zu machen. Doch Pacheco und Masucci brachten eine persönliche Note ein und lieferten die Veröffentlichungen ihres Labels persönlich aus dem Kofferraum ihres Autos an Plattenläden in Spanish Harlem aus. Masucci war der Geschäftsmann hinter dem Unternehmen, während Pacecho – bereits ein erfahrener Studiomusiker und etablierter Künstler, der Saxophon, Flöte und verschiedene Perkussionsinstrumente spielte – für die Musik verantwortlich war. Mit ihrer Debütveröffentlichung „Mi Nuevo Tumbao… Cañonazo“ landeten sie einen Volltreffer. Das Album vereinte verschiedene afro-kubanische Tanzmusikstile (darunter Charanga, Guaracha, Son Montuno, Descarga, Bolero, Cha-Cha-Cha und Pachanga), die Musik war frech, mitreißend und ansteckend. Ihre Entstehung trug dazu bei, Ende der 60er-Jahre einen Salsa-Boom auszulösen. Dieser fiel mit einem neuen Selbstbewusstsein lateinamerikanischer Gemeinschaften zusammen, deren Wurzeln von Costa Rica und der Dominikanischen Republik bis Kuba und Puerto Rico reichten und die ihre gemeinsame afrikanische DNA in ihrer kulturellen Identität betonten. Musikalisch drückte sich dieser Stolz in einem selbstbewussten Auftreten aus, das die schwungvollen Rhythmen der Musik prägte. Für viele Lateinamerikaner in den USA war Salsa eine musikalische Brücke zwischen Tradition und alten Bräuchen und der Moderne, dem Leben in den Armenvierteln. Oder, wie Willie Colón, Posaunist und Arrangeur bei Fania, es einmal ausdrückte: „Sie ist eine Bestätigung, ein kultureller Ort, eine Plattform, um unsere Geschichten zu erzählen und über die weiten Gebiete, in denen wir leben, hinweg zu kommunizieren.“ Mit der wachsenden Popularität der Salsa wuchs auch das Künstlerportfolio von Fania. Aufgrund des kometenhaften Erfolgs galt das Label als das lateinamerikanische Pendant zu Berry Gordys Motown. Fania war ein Label, dessen klangliche Vielfalt den kulturellen Schmelztiegel New Yorks widerspiegelte. Es wurde von einem italienisch-amerikanischen und einem dominikanischen Unternehmer geleitet, aber zum Künstlerportfolio gehörten neben Latinos aus verschiedenen Teilen der Karibik und in Nordamerika geborenen Künstlern auch ein Filipino (Joe Bataan) und ein weißer jüdisch-amerikanischer Künstler (Larry Harlow). Diese Mischung trug maßgeblich dazu bei, dass Fanias Musik ein breites Publikum ansprach und universell verständlich war. Ende der 60er Jahre entstanden wichtige Fania-Aufnahmen von Joe Bataan – einem Pionier der Latin-Soul-Musik, der den funkigen neuen Stil Boogaloo mitprägte –, dem Perkussionisten Ray Barretto, dem Ensemble Orchestra Harlow (unter der Leitung von Larry Harlow, der die Latin-Musik durch die Einführung von E-Pianos modernisierte), dem Bandleader Bobby Valentin und dem kubanischen Sänger Justo Betancourt. Doch erst im darauffolgenden Jahrzehnt erlebte das Label seine wahre Blütezeit. Fania gründete 1970 das Tochterlabel Vaya und übernahm 1974 das Label Tico, Heimat von Latin-Stars wie der Salsa-Queen Celia Cruz sowie Tito Puente, Pete Rodriguez und Joe Cuba. Vor allem aber erweiterte Fania sein Künstlerportfolio um neue musikalische Pioniere wie Willie Colón, den Sänger Hector Lavoe und den panamaischen Singer-Songwriter Ruben Blades. Sie trugen dazu bei, Salsa – und Fania – auf ein neues Niveau künstlerischen Ausdrucks zu heben.

Einer der beliebtesten Acts des Labels zu dieser Zeit waren die Fania All-Stars, eine Elite-Latin-Supergroup aus den Künstlern des Labels, die 1968 von Pacheco zusammengestellt wurde. Dank ihrer mitreißenden Bühnenauftritte avancierten die All-Stars in den 70er-Jahren zu einem Publikumsmagneten.