Inca Records:

Die Geschichte des puertoricanischen Salsa-Labels

Als Sprungbrett für Größen wie Tommy Olivencia und Willie Rosario verlieh Inca Records der Salsa einen unverwechselbaren puertoricanischen Klang.

Als sich der dominikanische Musikvirtuose Johnny Pacheco und der in Brooklyn geborene Anwalt Jerry Masucci zusammentaten, um das einzigartige Salsa-Label Fania Records zu gründen, schien alles perfekt zu laufen. Das Duo erfasste das Phänomen Salsa, noch bevor es einen Namen hatte, und ihre Bemühungen trugen maßgeblich dazu bei, das Genre weltweit bekannt zu machen. Doch Fanias Erfolg war kein Zufall. Pacheco und Masucci besaßen zwei wichtige Eigenschaften: ausgeprägten Geschäftssinn und ein untrügliches Gespür für Talent. Diese Kombination erklärt zum Teil, warum sie Anfang der 1970er-Jahre begannen, New Yorker Labels wie Tico Records und Alegre Records aufzukaufen – Akquisitionen, die ihre Konkurrenz dezimierten und ihr ohnehin schon beeindruckendes Künstlerportfolio erweiterten. Etwa zur gleichen Zeit tätigten sie einen besonders klugen Kauf: Sie nahmen Inca Records in Puerto Rico in die Fania-Familie auf.

Überraschenderweise gibt es nur wenige Informationen über die Anfänge von Inca Records, das 1965 durch die Bemühungen von Jorge Valdés, einem in Puerto Rico lebenden Kubaner, gegründet wurde. Obwohl sein Name in der Salsa-Szene nicht allzu bekannt ist, zählten die von seinem Label unter Vertrag genommenen Künstler zu den berühmtesten der Insel. Inca Records war ein Sprungbrett für Größen wie Tommy Olivencia, Willie Rosario und La Sonora Ponceña, das beliebte Orchester, in dem Fania All-Star Papo Lucca bereits im Alter von fünf Jahren zu spielen begann.

Tommy Olivencia war für die Musik geboren. Der Musiker begann als Teenager Trompete zu spielen und gründete schließlich das Orchester Tommy Olivencia y La Primerísima Orquesta de Puerto Rico – den ersten Künstler, der von Inca unter Vertrag genommen wurde. Das Debütalbum der Gruppe aus dem Jahr 1965, „La Nueva Sensacion Musical De Puerto Rico“, fing die unglaubliche Sensation ein, die sie auslösten, und enthielt eine frühe Version des Salsa-Klassikers „Trucutu“. Auf der Aufnahme war Olivencias Geheimwaffe zu hören: der Sonero Chamaco Ramírez, der mit knapp 16 Jahren zu Olivencia stieß. Ramírez führt den Song mit seinem unverkennbaren, leicht nasalen Tenor an, doch sein Verdienst an dem Stück ist noch größer: Er komponierte es und bewies damit sein Können.

Die Calypso-Hymne „Fire Fire In The Wire Wire“, die später im Jahr 1967 erschien, präsentierte Ramírez im Duett mit dem sanften Crooner Paquito Guzmán. Ihre Stimmen verschmolzen über einem ekstatischen Klangteppich aus Trompeten und rasantem Schlagzeug. Guzmán sang oft für Olivencia und sprang für Ramírez ein. Er startete mehrere Soloprojekte bei Inca Records, darunter sein selbstbetiteltes Debütalbum von 1972 und „Escucha Mi Canción“ von 1975. Sein Stil als gefühlvoller Balladensänger trug dazu bei, das romantische Kapitel des Salsa einzuläuten, das in den frühen 80er- und 90er-Jahren kommerziellen Erfolg feierte.

Unterdessen hatte der puertoricanische Bandleader und Multiinstrumentalist Willie Rosario bereits 1960 bei verschiedenen Plattenfirmen unter Vertrag gestanden. Er hatte eine Zeit lang bei Alegre Records gespielt, auf einigen Aufnahmen der Alegre All-Stars mitgewirkt und später ein Boogaloo-Album bei Atlantic Records veröffentlicht. Da Rosario als junger Mann nach New York gezogen war, war er eine feste Größe in der Salsa-Szene und hatte sich mit Musikern wie Bobby Valentín angefreundet, der ihn an Inca Records vermittelte. Nach seinem Vertrag mit dem Label veröffentlichte Rosario 1969 „El Bravo De Siempre“ mit einem Titelsong, der auf der Insel erfolgreich war.

Obwohl Olivencia und Rosario zu verehrten Figuren der Salsa-Szene wurden, war Sonora Ponceña wohl der einflussreichste Beitrag von Inca Records. Die Band wurde Mitte der 1950er-Jahre durch das Engagement von Enrique „Quique“ Lucca Caraballo, dem ursprünglichen Bandleader, gegründet. Sein Sohn, das Klavierwunderkind Papo Lucca, übernahm später die Leitung. Zuvor spielte er jedoch jahrelang in der Band, unter anderem mit 21 Jahren auf Sonora Ponceñas erster Veröffentlichung bei Inca Records, „Hacheros Pa’ Un Palo“.

Chamaco Ramírez nahm nach einer Zeit, die von Sucht und Haft geprägt war, sein einziges Soloalbum „Alive And Kicking“ auf. Seine Stimme, eine Mischung aus Kraft und Verletzlichkeit, kommt auf dem Album besonders gut zur Geltung.

Das Album besticht durch seine mitreißende Performance von „Kikiriki“ und dem Bolero-artigen „Cuando Manda El Corazon“. Es wirkt, als hätte es den Beginn einer vielversprechenden neuen Karriere für Ramírez markieren können, doch leider verstarb er weniger als vier Jahre nach der Veröffentlichung.

Unter den Salsa-Veteranen wird er heute noch in liebevoller Erinnerung behalten. In der breiten Öffentlichkeit gerät sein Andenken jedoch etwas in Vergessenheit. Ähnliches gilt für Leyo Peña und Monguito Santamaría, die beide in der Musikgeschichte beinahe in Vergessenheit geraten sind. Peña war ein Bandleader, der die Vielfalt liebte. Nach seinem Debütalbum „Feliz Yo Viviré“ von 1967 veröffentlichte Peñas Gruppe 1972 mit „Que Traigan El Son Cubano“ einen Klassiker der Salsa, der Guaguancó, kubanischen Son und Cha-Cha-Cha vereinte – „Guaguanco Borincano“ ist ein Beispiel dafür, wie mühelos er diese Klänge miteinander verschmolz.

Monguito Santamaría war der Sohn des berühmten Perkussionisten Mongo Santamaría, doch sein Instrument war das Klavier. Auf „En Una Nota!“ stellte er sein ganzes Können unter Beweis. Lieder wie „Devuélveme la Voz“ zeichnen sich durch erhabene Improvisationen aus.

Inca Records veröffentlichte vor dem Zusammenschluss mit Fania noch ein letztes Album – Johnny Olivos „Que Te Vas…“. Masucci wandte sich an Ray Barretto und Larry Harlow, um die Produktion für die neu erworbenen puertoricanischen Künstler des Labels zu unterstützen. In den von Robbie Busch für Fania verfassten Liner Notes erinnerte sich Harlow an die Produktion von Sonora Ponceñas drittem Album „Algo de Locura“. „Das war eine meiner ersten Produktionen“, sagte er, „und Jerry Masucci hatte sie mir quasi zugeteilt.“ Obwohl er nicht viel über die Band wusste, gelang es ihm, ihre kraftvolle und präzise Spielweise zum Vorschein zu bringen. „Sie waren eine unkomplizierte, leicht zu produzierende Band, weil sie nur aus Trompeten bestanden“, erinnerte sich Harlow. „Sie waren eine gute Band, sehr gut eingespielt, da sie täglich in Puerto Rico spielten und die Stücke schon eine Weile vor den Studioaufnahmen geprobt hatten.“ Die Leichtigkeit ihrer Zusammenarbeit ist in Liedern wie „Acere Ko (Rumbon)“, dem ersten Titel des Albums, deutlich zu hören.

Barretto, ein unermüdlicher Experimentierfreudiger, beeinflusste auch Incas musikalische Ausrichtung. Er betreute Sessions mit Bands wie Orquesta Nater, die trotz nur einer Veröffentlichung auf dem Label mit dem eingängigen „Vamos A Soñar“ Eindruck hinterließen. Barretto war auch indirekt an der Gründung von Típica 73 beteiligt: ​​Die Band bestand aus seinen ehemaligen Musikern, von denen viele eine Vorliebe für die weichen Rhythmen der Charanga hatten. Die Besetzung von Típica 73 wechselte im Laufe der Jahre, doch die Einbindung sowohl puertoricanischer als auch kubanischer Musiker spiegelte die Verbindungen zwischen den beiden Inseln und deren gegenseitige Beeinflussung der Salsa-Tradition wider. Ihr selbstbetiteltes Album bei Inca Records wurde von Johnny Pacheco persönlich betreut und enthielt den Hit „Acere Bonco“, der für sein rasantes Tempo bekannt ist.